Qué es un Pallet: Tipos, Medidas Estándar y Usos en Logística
El pallet (también escrito palé o paleta) es uno de los elementos más fundamentales de la logística moderna. Sin él, la mayoría de las cadenas de suministro actuales serían inviables. Pero, ¿sabes exactamente qué es, cuántos tipos existen y cuál deberías usar en tu operación?
¿Qué es un pallet?
Un pallet es una plataforma de carga plana que permite el transporte, almacenamiento y manipulación de mercancías de forma unitizada. Al colocar productos sobre un pallet, estos se pueden mover con facilidad usando carretillas elevadoras, transpaletas eléctricas o manuales.
Su función principal es estandarizar la unidad de carga: en lugar de manipular cientos de cajas individuales, se trabaja con bloques completos de mercancía, reduciendo tiempo, daños y costes operativos.
Medidas estándar de pallets
Las dimensiones de los pallets están reguladas por la norma ISO 6780, que define 6 tamaños estándar mundiales. Los más usados en logística internacional son:
| Tipo | Medida (mm) | Carga máx. | Uso principal |
|---|---|---|---|
| Europallet (EUR) | 800 × 1200 | 1.500 kg | Europa, comercio general |
| Americano (GMA) | 1000 × 1200 | 2.000 kg | América del Norte, exportación |
| ISO Tipo A | 1000 × 1200 | 1.000 kg | Internacional, químicos |
| ISO Tipo B | 800 × 1200 | 1.000 kg | Europa, farmacéutica |
| ISO Tipo C | 1140 × 1140 | 1.500 kg | Australia, Oceanía |
| ISO Tipo F | 1067 × 1067 | 1.000 kg | América del Norte, aeronáutica |
En España y Europa, el Europallet de 800×1200 mm es el estándar dominante, reconocido por la Asociación Europea del Pallet (EPAL). Su tamaño está diseñado para caber exactamente en los camiones europeos: 3 pallets a lo ancho en un trailer estándar.
Tipos de pallets según el material
Pallet de madera
Es el más extendido a nivel mundial. Resistente, reparable y reciclable. Existen dos variantes principales: con tablones en la cara superior únicamente (uso en una sola dirección con carretilla) o con tablones en ambas caras (reversible). La normativa ISPM 15 exige tratamiento fitosanitario para pallets de madera en comercio internacional.
Pallet de plástico
Más ligero, impermeable y fácil de limpiar. Ideal para sectores de alimentación, farmacéutico y cosmético, donde la higiene es crítica. No requiere tratamiento ISPM 15. Su principal desventaja es el coste, aproximadamente 4-6 veces más caro que el de madera.
Pallet metálico (acero o aluminio)
Máxima resistencia y durabilidad. Se usa en industrias pesadas, automoción y para cargas muy pesadas (más de 2.000 kg). El aluminio ofrece una excelente relación resistencia/peso. Son los más costosos pero tienen una vida útil de décadas.
Pallet de cartón
Solución de bajo coste para envíos únicos (one-way). Peso muy reducido (menos de 3 kg frente a los 25 kg del Europallet de madera). Se usa en e-commerce, exportación aérea y sectores donde el peso del embalaje afecta el coste de transporte. No es reutilizable en condiciones húmedas.
Usos del pallet en logística
El pallet tiene aplicaciones en toda la cadena de suministro:
- Almacenamiento: Base de los sistemas de estanterías convencionales, drive-in y push-back.
- Transporte terrestre: Unidad estándar para carga de camiones. Un trailer de 13,6 metros admite 33 Europallets.
- Transporte marítimo: Los pallets se agrupan en contenedores de 20 o 40 pies.
- Picking: El pallet completo es la unidad de picking para cargas de gran volumen (pallet completo o layer picking).
- Cross-docking: Transferencia directa entre muelles sin almacenamiento intermedio, siempre usando pallets como unidad.
Preguntas frecuentes sobre pallets
¿Cuánto pesa un Europallet?
Un Europallet estándar de madera pesa entre 20 y 25 kg. Los de plástico equivalentes pesan entre 12 y 15 kg. Esta diferencia puede ser significativa en transporte aéreo o cuando el peso total del envío está cerca del límite máximo.
¿Qué es un pallet EPAL y cómo se diferencia de uno normal?
Un pallet EPAL (European Pallet Association) está fabricado según especificaciones exactas, incluye la marca de certificación quemada en la madera, y ha pasado controles de calidad. Garantiza una capacidad de carga mínima y permite el intercambio entre empresas. Un pallet sin certificación puede tener dimensiones similares pero no ofrece las mismas garantías.
¿Qué es la norma ISPM 15?
Es el estándar internacional fitosanitario que regula el tratamiento de embalajes de madera en el comercio internacional. Los pallets de madera deben pasar por tratamiento térmico (HT) o fumigación con bromuro de metilo (MB) y llevar la marca IPPC visible. Sin esta certificación, los pallets de madera pueden ser rechazados en aduana.
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